Prepositions of Time and Place in German Grammar

Introduction

Prepositions of place or locative prepositions show the position or location of nouns, prounouns or articles. Prepositions of time or temporal prepositions show the relationship of these things to time. There are also other important prepositions listed on this page with English translations, and examples in real German.

Use the following preposition charts to help you learn the usage of German prepositions. In the exercises, you can practise what you have learnt.

Example

Früh am Samstagmorgen fährt Paula mit dem Fahrrad über den Berg zum Haus ihrer Oma. Das macht sie schon seit vielen Jahren an den Wochenenden so. Sie bleibt bis Sonntag bei ihrer Oma und fährt am Nachmittag wieder zurück, damit sie vor 18 Uhr zum Abendessen wieder zu Hause ist.

Manchmal besucht Paula ihre Oma auch zu Fuß. Bei schlechtem Wetter fährt sie mit dem Bus.

Important Prepositions

In the following tables, you will find some rules for commonly used prepositions in German.

Prepositions of Place (locative)

Prepositions of place correspond to the questions “Where/Where … to/Where … from?” Some typical prepositions in this group include:

German	English	Usage	Example
an	on/at	attached to	Das Bild hängt an der Wand.The picture hangs on the wall.
an	at/by	in the sense of “in front of”, “next to”, “near”	Jemand steht an der Tür.Someone is standing by the door.
auf	on	on a surface	Der Apfel liegt auf dem Tisch.The apple is on the table.
	on	on a side	Das Kino befindet sich auf der linken Seite.The cinema is on the left side.
	in	the world	Du bist der netteste Mensch auf der Welt.You’re the nicest person in the world.
	in	a picture	Auf dem Bild sind meine Eltern.Those are my parents in the picture.
	at	an event	Wir waren gestern auf einem Konzert.We were at a concert yesterday.
		work	Er ist noch auf der Arbeit.He’s still at work.
		the station	Bist du auf dem Bahnhof?Are you at the station?
	onto	onto something	Die Katze springt auf den Tisch.The cat jumps onto the table.
aus	from	origin	Jan kommt aus Hamburg.Jan comes from Hamburg.
außerhalb	outside	outside (of) + noun	Sie lebt außerhalb der Stadt.She lives outside the city.
bei	at/with	at a place/with somebody	Ich wohne noch bei meinen Eltern.I still live with my parents.
durch	through/across	to cross something	Wir fuhren durch den Tunnel. Sie schwammen durch den Fluss.We drove through the tunnel.They swam across the river.
gegenüber	opposite	on the otherside/facing something	Sie wohnt gleich gegenüber.She lives dierctly opposite me.
hinter	behind	at the back of something	Der Besen steht hinter der Tür.The broom is behind the door.
in	in/on	address (country, city, street)	Er wohnt in Berlin, in der Mozartstraße.He lives in Berlin, on Mozart Street.
	in	newspaper, book	Das habe ich in der Zeitung gelesen.I read that in the newspaper.
	in	a room (also a vehicle)	Das Gepäck ist schon im Auto.The luggage is already in the car.
	in/at	within a defined space	Die Kinder sind in der Schule.The children are at school.
	on	T.V./radio	Im Fernsehen läuft ein Krimi.There’s a thriller on TV.
	into	into a room	Ich bringe die Teller in die Küche.I’ll bring the plates into the kitchen.
nach	to	to a place or country	Wir fahren nach Berlin/Deutschland.We’re going to Berlin/Germany.
neben	next to	beside	Der Besen steht neben dir.The broom is next to you.
über	across	to cross something	Ich gehe über die Straße/Brücke.I’m going across the street/bridge.
über	above	above something but not on it	Das Flugzeug fliegt über den Wolken.The airplane flies over the clouds.
unter	under	under something, on the floor/ground	Deine Tasche liegt unter dem Tisch.Your bag is under the table.
unter	below	under something, but above the floor/ground	Unter der Wasseroberfläche schwimmen viele Fische.Under the surface of the water, lots of fish are swimming.
vor	in front of	directly ahead of something	Die Strassenbahnhaltestelle ist direkt vor dem Museum.The tram stop is directly in front of the museum.
zu	to	to a person (and/or their home)	Die Kinder fahren zur Oma.The children are going to Grandma’s.
	to	to a building/business	Der Junge geht zur Schule/zur Post/zum Bäcker.The boy is going to school/to the post office/to the bakery.
	towards	in the direction of someplace, but not all the way there	Gehe 5 Schritte zum Haus.Take 5 steps toward the house.
zwischen	between	between two things or places	Der Zug hält nicht zwischen Frankfurt und Darmstadt.The train stops between Frankfurt and Darmstadt.

Prepositions of Time (temporal)

Prepositions of time correspond to the questions “When/how long?” Some important prepositions in this group are:

German	English	Usage	Example
ab	from/as of	the time or date something begins	Ab morgen bin ich im Urlaub.I will be on holiday from/as of tomorrow.
an	on	weekdays	Wir fahren am Montag in den Urlaub.We’re going on vacation on Monday.
	in	time of day	Am Abend gehen wir ins Kino.This evening we’re going to the cinema.
	at	the weekend	Am Wochenende faulenze ich am liebsten.I like to laze about at the weekend.
außerhalb	outside of/out of apart from	outside of/out of/apart from + noun	Sie rufen außerhalb der Sprechzeiten an.You’ve called outside of consultation time.
bis	by	by a certain time	Ich werde das Buch bis morgen gelesen haben.I will have read the book by tomorrow.
bis	till/until	up to a certain point	Das Museum ist bis 18 Uhr geöffnet.The museum is open until 6 p.m.
in	in	months/seasons	Im Mai/Frühling ist das Wetter schön.In May/spring, the weather is nice.
	in	at/after a certain time	In einer Stunde ruft Sabine an.Sabine’s going to call in an hour.
	at	in the sense of “at night”	In der Nacht ist es dunkel.At night it’s dark.
nach	past	with specific times	Es ist fünf nach zehn. (10:05)It’s five past ten.
seit	since	from a certain point in time until now	Wir wohnen hier seit 2010.We’ve been living here since 2010.
seit	for	for a certain time period, until now	Wir wohnen hier seit zwei Jahren.We’ve been living here for two years.
um	at	at a specific time (usually with exact hours)	Wir treffen uns um acht vor dem Kino.We’re meeting at eight in front of the cinema.
von…bis (zu)	from … to	marker of time	Unsere Büros sind wegen Renovierungsarbeiten vom 10.3 bis zum 28.3 geschlossen.Our office is closed from 10/03 to 28/3 due to renovations.
vor	to	to say the time	Es ist fünf vor zehn. (09:55)It’s five to ten.
	before	before a certain time	Vor 18 Uhr werde ich nicht zu Hause sein.I won’t be home before 6 p.m.
	ago	measurement of past time	Wir haben uns vor 2 Jahren kennengelernt.We met two years ago.
während	during	a period of time	Während meiner Reise habe ich viele Bilder gemacht.I took a lot of photos during my holiday.

To Note

There is no preposition directly before a year in German.

Example:: Die Berliner Mauer fiel 1989./Die Berliner Mauer fiel im Jahr 1989.The Berlin Wall fell in 1989.
(not: ~~Die Berliner Mauer fiel in 1989.~~)

However, you often encounter a preposition before the year when you’re listening to or reading German. This is an anglicism and is officially considered incorrect in German (at least for now).

Other Important Prepositions

German	English	Usage	Example
auf	in	with languages	Kannst du das auf Deutsch sagen?Can you say that in German?
außer	except	excluding	Ich mag alle Mitschüler außer Martin.I like all of my classmates excpets for Martin.
mit	by	using a mode of transportation	Wir sind mit dem Zug/Fahrrad gekommen.We arrived by train/bicycle.
mit	at	with ages	Sie hat mit 30 Jahren Deutsch gelernt.She learned German at age 30.
über	about	a topic	Wir unterhielten uns über das Buch.We talked about the book.
von	from	giver/presenter	Das Geschenk ist von Gabi.The gift is from Gabi.
von	by	creator (author, painter, etc.)	Das Gedicht ist von Friedrich Schiller.The poem is by Friedrich Schiller.
zu	on	on foot (idiomatic construction)	Wir sind zu Fuß unterwegs.We’re going on foot.