The 50 Most Common German Verbs

abholen

→ to pick someone/something up

Example: Ich hole dich vom Bahnhof ab.I’ll pick you up from the station.

• ich hole ab (Präsens)
• ich holte ab (Präteritum)
• ich habe abgeholt (Perfekt)

ankommen

→ to arrive

Example: Bist du gut in München angekommen?Did you arrive safely in Munich?

Irregular verb (conjugated like kommen)

• ich komme an (Präsens)
• ich kam an (Präteritum)
• ich bin angekommen (Perfekt with sein)

anrufen

→ to call

Example: Er ruft uns morgen Abend an.He’s going to call us tomorrow night.

Irregular verb (conjugated like rufen)

• ich rufe an (Präsens)
• ich rief an (Präteritum)
• ich habe angerufen (Perfekt)

arbeiten

→ to work

Example: Laura arbeitet bei einer bekannten deutschen Firma.Laura works at a famous German company.

• ich arbeite (Präsens)
• ich arbeitete (Präteritum)
• ich habe gearbeitet (Perfekt)

Spelling change → add an e before the endings st/t in:

• Präsens: du arbeitest, er/sie/es/man arbeitet, ihr arbeitet
• Präteritum: ich arbeitete, du arbeitetest, er arbeitete, wir arbeiteten, ihr arbeitetet, sie arbeiteten

bedeuten

→ to mean

Example: Was bedeutet dieses Zeichen?What does this sign mean?

• ich bedeute (Präsens)
• ich bedeutete (Präteritum)
• ich habe bedeutet (Perfekt)

Spelling change → add an e before the endings st/t in:

• Präsens: du bedeutest, er/sie/es/man bedeutet, ihr bedeutet
• Präteritum: ich bedeutete, du bedeutetest, er bedeutete, wir bedeuteten, ihr bedeutetet, sie bedeuteten

bekommen

→ to get, to receive

Example: Wir haben viele Geschenke bekommen.We got lots of presents.

Irregular verb (conjugated like kommen)

• ich bekomme (Präsens)
• ich bekam (Präteritum)
• ich habe bekommen (Perfekt)

bezahlen

→ to pay

Example: Ich habe die Rechnung schon bezahlt.I’ve already paid the bill.

• ich bezahle (Präsens)
• ich bezahlte (Präteritum)
• ich habe bezahlt (Perfekt)

bleiben

→ to stay, to remain

Example: Ich bleibe noch einen Moment hier.I’m going to stay here for a moment.

Irregular verb

• ich bleibe (Präsens)
• ich blieb (Präteritum)
• ich bin geblieben (Perfekt with sein)

brauchen

→ to need

Example: Brauchen Sie Hilfe?Do you need help?

• ich brauche (Präsens)
• ich brauchte (Präteritum)
• ich habe gebraucht (Perfekt)

bringen

→ to bring

Example: Bringen Sie mir bitte ein Glas Wasser.Bring me a glass of water, please.

Irregular verb

• ich bringe (Präsens)
• ich brachte (Präteritum)
• ich habe gebracht (Perfekt)

denken

→ to think

Example: Woran denkst du?What are you thinking about?

Irregular verb

• ich denke (Präsens)
• ich dachte (Präteritum)
• ich habe gedacht (Perfekt)

dürfen

→ to be allowed to

Example: Hier darf man nicht parken.You’re not allowed to park here.

Irregular verb

• ich darf (Präsens)
• ich durfte (Präteritum)
• ich habe gedurft*/… dürfen** (Perfekt)

*dürfen as a main verb: Ich habe das nicht gedurft.I wasn’t allowed that.
**dürfen as a modal verb: Ich habe nicht zeitiger gehen dürfen.I wasn’t allowed to go earlier.

Irregular conjugation in Präsens: ich darf, du darfst, er/sie/es/man darf

essen

→ to eat

Example: Ich esse kein Fleisch.I don’t eat meat.

Irregular verb

• ich esse (Präsens)
• ich aß (Präteritum)
• ich habe gegessen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → i): du isst, er/sie/es/man isst

Two forms for the 2nd person singular in Präteritum: du aßt/aßest

fahren

→ to drive, to take public transport

Example: Ich fahre mit dem Bus zur Arbeit.I take the bus to work.

Irregular verb

• ich fahre (Präsens)
• ich fuhr (Präteritum)
• ich bin gefahren (Perfekt with sein)

Vowel change in Präsens (a → ä): du fährst, er/sie/es/man fährt

finden

→ to find

Example: Ich finde mein Handy nicht.I can’t find my phone.

Irregular verb

• ich finde (Präsens)
• ich fand (Präteritum)
• ich habe gefunden (Perfekt)

Spelling change → add an e before the endings st/t in:

• Präsens: du findest, er/sie/es/man findet, ihr findet
• Präteritum: du fandest/fandst, ihr fandet

fragen

→ to ask

Example: Sie haben mich nach dem Weg gefragt.They asked me for directions.

• ich frage (Präsens)
• ich fragte (Präteritum)
• ich habe gefragt (Perfekt)

sich freuen

→ to be happy about, to look forward to

Example: Ich freue mich, Sie kennenzulernen.Pleased to meet you.

• ich freue mich (Präsens)
• ich freute mich (Präteritum)
• ich habe mich gefreut (Perfekt)

geben

→ to give

Example: Hast du mir schon deine Handy-Nummer gegeben?Did you already give me your phone number?

Irregular verb

• ich gebe (Präsens)
• ich gab (Präteritum)
• ich habe gegeben (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → i): du gibst, er/sie/es/man gibt

gehen

→ to go

Example: Wir gehen heute einkaufen.We’re going shopping today.

Irregular verb

• ich gehe (Präsens)
• ich ging (Präteritum)
• ich bin gegangen (Perfekt with sein)

glauben

→ to believe, to think

Example: Ich glaube, ich kenne ihn.I think I know him.

• ich glaube (Präsens)
• ich glaubte (Präteritum)
• ich habe geglaubt (Perfekt)

haben

→ to have

Example: Ich habe zwei Kinder.I have two children.

Irregular verb

• ich habe (Präsens)
• ich hatte (Präteritum)
• ich habe gehabt (Perfekt)

Irregular conjugation in Präsens: du hast, er/sie/es/man hat

Note: We use haben as a main verb in all tenses and as an auxiliary verb in the following compound tenses: Perfekt, Plusquamperfekt and Futur II.

heißen

→ to be called

Example: Die Kinder heißen Mia und Max.The kids are called Mia and Max.

Irregular verb

• ich heiße (Präsens)
• ich hieß (Präteritum)
• ich habe geheißen (Perfekt)

Irregular conjugation in:

• Präsens: du heißt
• Präteritum: du hießest/hießt

helfen

→ to help

Example: Hilfst du mir bei den Hausaufgaben?Will you help me with my homework?

Irregular verb

• ich helfe (Präsens)
• ich half (Präteritum)
• ich habe geholfen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → i): du hilfst, er/sie/es/man hilft

kommen

→ to come

Example: Er kommt aus Frankreich.He comes from France.

Irregular verb

• ich komme (Präsens)
• ich kam (Präteritum)
• ich bin gekommen (Perfekt with sein)

können

→ to be able to (can)

Example: Können Sie das bitte wiederholen?Can you repeat that please?

Irregular verb

• ich kann (Präsens)
• ich konnte (Präteritum)
• ich habe gekonnt* / … können** (Perfekt)

*können as a main verb: Ich habe das nicht gekonnt.I couldn’t do it.
**können as a modal verb: Ich habe die Aufgabe nicht lösen können.I couldn’t solve the task.

Irregular conjugation in Präsens: ich kann, du kannst, er/sie/es/man kann

kosten

→ to cost, to taste food or drink

Example: Wie viel kostet der Eintritt?How much is the entry fee?

• ich koste (Präsens)
• ich kostete (Präteritum)
• ich habe gekostet (Perfekt)

Spelling change → add an e before the endings st/t in:

• Präsens: du kostest, er/sie/es/man kostet, ihr kostet
• Präteritum: ich kostete, du kostetest, er kostete, wir kosteten …

lassen

→ to leave, to let

Example: Warum hast du deinen Hund zuhause gelassen?Why did you leave your dog at home?

Irregular verb

• ich lasse (Präsens)
• ich ließ (Präteritum)
• ich habe gelassen* /… lassen** (Perfekt)

*lassen as a main verb: Ich habe den Hund zuhause gelassen.I left the dog at home.
**lassen as an auxiliary verb: Ich habe den Hund etwas fressen lassen.I let the dog eat something.

Vowel change in Präsens (a → ä): du lässt, er/sie/es/man lässt

lernen

→ to learn

Example: Wir lernen Deutsch.We’re learning German.

• ich lerne (Präsens)
• ich lernte (Präteritum)
• ich habe gelernt (Perfekt)

machen

→ to do, to make

Example: Hast du deine Hausaufgaben gemacht?Have you done your homework?

• ich mache (Präsens)
• ich machte (Präteritum)
• ich habe gemacht (Perfekt)

müssen

→ to have to (must)

Example: Du musst die Prüfung unbedingt bestehen.You have to pass the exam.

Irregular verb

• ich muss (Präsens)
• ich musste (Präteritum)
• ich habe gemusst* /… müssen** (Perfekt)

*müssen as a main verb: Ich habe das nicht gemusst.I didn’t have to do it.
**müssen as a modal verb: Ich habe nicht in die Schule gehen müssen.I didn’t have to go to school.

Irregular conjugation in Präsens: ich muss, du musst, er/sie/es/man muss

nehmen

→ to take

Example: Ich nehme einen Kaffee und ein Stück Kuchen.I’ll take a coffee and a piece of cake.

Irregular verb

• ich nehme (Präsens)
• ich nahm (Präteritum)
• ich habe genommen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → i): du nimmst, er/sie/es/man nimmt

sagen

→ to say

Example: Was hat er gesagt?What did he say?

• ich sage (Präsens)
• ich sagte (Präteritum)
• ich habe gesagt (Perfekt)

schaffen

→ to manage

Example: Schaffst du das alleine oder soll ich dir helfen?Can you manage that on your own or shall I help you?

• ich schaffe (Präsens)
• ich schaffte (Präteritum)
• ich habe geschafft (Perfekt)

schicken

→ to send

Example: Wir schicken Ihnen eine E-Mail mit den Details.We’ll send you an email with the details.

• ich schicke (Präsens)
• ich schickte (Präteritum)
• ich habe geschickt (Perfekt)

sehen

→ to see

Example: Ich habe dich gestern im Park gesehen.I saw you in the park yesterday.

Irregular verb

• ich sehe (Präsens)
• ich sah (Präteritum)
• ich habe gesehen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → ie): du siehst, er/sie/es/man sieht

sein

→ to be

Example: Er ist krank.He is sick.

Irregular verb

• ich bin (Präsens)
• ich war (Präteritum)
• ich bin gewesen (Perfekt with sein)

Irregular conjugation in:

• Präsens: ich bin, du bist, er/sie/es/man ist, wir sind, ihr seid, sie sind
• Präteritum: ich war, du warst, er/sie/es/man war, wir waren, ihr wart, sie waren

Note: We also use sein as an auxiliary verb for the processual passive as well as for certain verbs in the Perfekt, Plusquamperfekt und Futur II.

sollen

→ should, be supposed to

Example: Wir sollen den Tisch decken.We should set the table.

Irregular verb

• ich soll (Präsens)
• ich sollte (Präteritum)
• ich habe gesollt* /… sollen** (Perfekt)

*sollen as a main verb: Ich habe das gesollt.I was supposed to do that.
**sollen as a modal verb: Ich habe herkommen sollen.I was supposed to come here.

Irregular conjugation in Präsens: ich soll, er/sie/es/man soll

sprechen

→ to speak

Example: Du sprichst Deutsch, Englisch und Arabisch.You speak German, English and Arabic.

Irregular verb

• ich spreche (Präsens)
• ich sprach (Präteritum)
• ich habe gesprochen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → i): du sprichst, er/sie/es/man spricht

suchen

→ to search, to look for

Example: Er sucht sein Handy.He’s looking for his phone.

• ich suche (Präsens)
• ich suchte (Präteritum)
• ich habe gesucht (Perfekt)

tragen

→ to wear, to carry

Example: Er trägt eine weiße Hose.He’s wearing white trousers.

Irregular verb

• ich trage (Präsens)
• ich trug (Präteritum)
• ich habe getragen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (a → ä): du trägst, er/sie/es/man trägt

(sich) treffen

→ to meet

Example: Wir treffen uns am Bahnhof.We’re meeting at the station.

Irregular verb

• ich treffe (Präsens)
• ich traf (Präteritum)
• ich habe getroffen (Perfekt)

Vowel change in Präsens (e → i): du triffst, er/sie/es/man trifft

trinken

→ to drink

Example: Ich trinke keinen Kaffee.I don’t drink coffee.

Irregular verb

• ich trinke (Präsens)
• ich trank (Präteritum)
• ich habe getrunken (Perfekt)

verlieren

→ to lose

Example: Hast du deinen Schlüssel verloren?Have you lost your keys?

Irregular verb

• ich verliere (Präsens)
• ich verlor (Präteritum)
• ich habe verloren (Perfekt)

versuchen

→ to try

Example: Ich versuche, heute zeitiger Feierabend zu machen.I’m going to try and finish work earlier today.

• ich versuche (Präsens)
• ich versuchte (Präteritum)
• ich habe versucht (Perfekt)

warten

→ to wait

Example: Wir haben den ganzen Abend auf dich gewartet.We’ve been waiting for you all night.

• ich warte (Präsens)
• ich wartete (Präteritum)
• ich habe gewartet (Perfekt)

Spelling change → add an e before the endings st/t in:

• Präsens: du wartest, er/sie/es/man wartet, ihr wartet
• Präteritum: ich wartete, du wartetest, er wartete, wir warteten, ihr wartetet, sie warteten

werden

→ to become

Example: Wenn ich groß bin, werde ich Astronautin.When I’m older, I want to be an astronaut.

Irregular verb

• ich werde (Präsens)
• ich wurde (Präteritum)
• ich bin geworden (Perfekt with sein)

Irregular conjugation in Präsens: du wirst, er/sie/es/man wird, ihr werdet

Note: We also use werden as an auxiliary in Futur I, Futur II and the passive.

wissen

→ to know

Example: Ich weiß es leider nicht.Unfortunately I don’t know.

Irregular verb

• ich weiß (Präsens)
• ich wusste (Präteritum)
• ich habe gewusst (Perfekt)

Irregular conjugation in Präsens: ich weiß, du weißt, er/sie/es/man weiß

wohnen

→ to live

Example: Wo wohnen Sie?Where do you live?

• ich wohne (Präsens)
• ich wohnte (Präteritum)
• ich habe gewohnt (Perfekt)

wollen

→ to want

Example: Wir wollen Deutsch lernen.We want to learn German.

Irregular verb

• ich will (Präsens)
• ich wollte (Präteritum)
• ich habe gewollt*/…wollen** (Perfekt)

*wollen as a main verb: Ich habe das nicht gewollt.I didn’t want it.
**wollen as an auxiliary verb: Ich habe in den Urlaub fahren wollen.I wanted to go on holiday.

Irregular conjugation in Präsens: ich will, du willst, er/sie/es/man will

wünschen

→ to wish

Example: Wir wünschen dir alles Gute.We wish you all the best.

• ich wünsche (Präsens)
• ich wünschte (Präteritum)
• ich habe gewünscht (Perfekt)