N-Declension in German Grammar

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What is n-declension?

N-declension (die n-Deklination) is when we add the ending -n/-en to certain masculine singular nouns in the accusative, dative and genitive cases.

Example:
Der Kandidat hält einen Vortrag.The candidate is giving a presentation. (nominative)
→ Ich höre dem Kandidaten zu.I’m listening to the candidate. (dative)

Learn all about n-declension for nouns in German grammar, then put your knowledge to the test in the exercises.

Für die Position des Präsidenten in unserem Verein gibt es mehrere Kandidaten.

Vor der Wahl haben sich alle vorgestellt und die Fragen der Mitglieder beantwortet.

Am besten hat mir der Vortrag des Juristen gefallen.

Er hält sich für einen Optimisten und bezeichnet sich als einen Spezialisten in unserem Bereich.

Ich denke, ich werde ihn wählen. Unser Verein braucht dringend einen guten Repräsentanten.

Which nouns take n-declension endings?

When the plural of a masculine noun ends in -n or -en, this noun requires the n-declension endings in all cases except the nominative.

This just means that in the accusative, dative or genitive, we add -n or -en to the end of the noun (hence the name n-declension).

Example:
Die Kandidaten halten heute alle Vorträge.All candidates are holding presentations today. (nominative, plural)
→ Wir wählen den besten Kandidaten.We’re going to choose the best candidate. (accusative, singular)

Typical masculine nouns that take n-declension include:

  • animals, particularly those ending in -e (der Hase → dem Hasen, der Löwe → dem Löwen …)
  • descriptors for people (der Mensch → dem Menschen, der Bauer → dem Bauern …)
  • jobs (der Jurist → dem Juristen, der Soziologe → der Soziologen …)
  • nationalities, particularly those ending in -e (der Pole → dem Polen, der Brite → dem Briten …)
  • nouns ending in -and/-ant/-at/-ent/-ist (e.g. der Automat → dem Automaten, der Komet → dem Kometen …).

Feminine nouns don’t take n-declension.

-n or -en?

The n-declension ending almost always matches the plural ending of the noun.

  • Plural with -en = n-declension with -en
Nom:
der Kandidat (singular) – die Kandidaten (plural)
Acc:
Ich bin für den Kandidaten.I’m in favour of the candidate.
Dat:
Ich spreche mit dem Kandidaten.I’ll speak with the candidate.
Gen:
Der Vortrag des Kandidaten war toll.The candidate’s presentation was great.
  • Plural with -n = n-declension with -n
Nom:
der Hase (singular) – die Hasen (plural)
Acc:
Ich füttere den Hasen.I’m feeding the rabbit.
Dat:
Die Kinder spielen mit dem Hasen.The kids are playing with the rabbit.
Gen:
Ich putze den Stall des Hasen.I’m cleaning the rabbit’s hutch.

Exceptions

The following nouns don’t follow the rules above:

  • the noun HerrMr/sir/gentlemen forms its plural with -en (= Herren), but takes the ending -n when it is declined in the singular.
Nom:
der Herr (singular) – die Herren (plural)
Acc:
Das Essen ist für Herrn Yang.The food is for Mr Yang.
Dat:
Ich spreche nachher mit Herrn Yang.I’m going to speak to Mr Yang later.
Gen:
Der Anzug des Herrn Yang ist sehr teuer.Mr Yang’s suit is very expensive.
not: Herren Yang

  • masculine nouns that end in -or and refer to people don’t take n-declension, even when their plural ends in -(e)n.

Example:
der Autor (singular) – die Autoren (plural)
but:
Der Verlag hat mit dem Autor verhandelt.The publisher negotiated with the author.
not: mit dem Autoren