Indefinite Pronouns in German Grammar

jemand/niemand

Jemand (= someone/somebody/anyone/anybody) and niemand (= no one/nobody) refer to people.

Example:

Uns kann sicher jemand helfen.I’m sure someone can help us.

Das weiß niemand.No one knows.

Jemand and niemand are declined (they change their endings to reflect the case). See the declension table below for more.

Examples:

Ist da jemand? – Nein, da ist niemand.Is someone there? – No, there’s nobody there. (nominative)

Hast du jemanden gesehen? – Nein, ich habe niemanden gesehen.Did you see anyone? – No, I didn’t see anyone. (accusative)

Hast du mit jemandem gesprochen? – Nein, ich habe mit niemandem gesprochen.Did you speak to anyone? – No, I didn’t speak to anyone. (dative)

etwas/nichts

Use etwas (= something) and nichts (= nothing) for things and concepts, not people.

These pronouns are not declined; they stay the same in every case.

Example:

Hast du etwas gesehen? – Nein, ich habe nichts gesehen.Did you see something? – No, I saw nothing.

jeder/jede

The pronoun jeder (= everyone/everybody/anyone/anybody) also refers to people.

Example:

Das ist nicht kompliziert, das kann jeder.It’s not complicated, everyone can do it.

If the group we are referring to are all females, we use jede.

Example:

Nicht jede ist für diesen Job geeignet.Not everyone is suited to this job.

The pronouns jeder and jede are declined. See the declension table below for more.

Example:

Das kann jeder/jede.Everyone can do that. (nominative)

Da kannst du jeden/jede fragen.You can ask anyone. (accusative)

Wir geben jedem/jeder eine Chance.We give everyone a chance. (dative)

alle/alles

More general than jeder/jede is the pronoun alle (= everyone).

Alle takes a verb in the plural.

Example:

Alle können teilnehmen.Everyone can participate.

not: Alle kann teilnehmen.

Use alles (= everything) with a verb in the singular to refer to things or concepts.

Example:

Alles hat Vor- und Nachteile.Everything has pros and cons.

not: Alles haben Vor- und Nachteile.

Alle and alles are declined. See the declension table below for more.

Examples:

Alle sind vorbereitet./Alles ist vorbereitet.Everyone is prepared./Everything is prepared. (nominative)

Ich kenne alle./Ich weiß alles.I know everyone./I know everything. (accusative)

Wir geben allen eine Chance./Wir geben allem eine Chance.We give everyone a chance./We give everything a chance. (dative)

beide/beides

The indefinite pronoun beide/beides (= both) means two.

When referring to two specific people or things, we use beide with a verb in the plural.

Examples:

Ich habe Karl und Anita gefragt. Beide konnten mir helfen.I asked Karl and Anita. Both were able to help me.

Welche Hose gefällt dir besser – die blaue oder die schwarze? – Mir gefallen beide.Which trousers do you like better, the blue ones or the black ones? – I like both.

When referring to uncountable nouns or more abstract or general categories, we use beides with a verb in the singular.

Examples:

Möchtest du Kuchen oder Eis? – Egal, mir schmeckt beides.Would you like cake or ice cream? – I don’t mind. I like both.

Machst du lieber Urlaub am Meer oder in den Bergen? – Mir macht beides Spaß.Do you prefer holidays by the sea or in the mountains? – Both are fun.

Beide and beides are declined. See the declension table below for more.

Examples:

Sprecht ihr von Karl und Anita? Beide sind gleich alt.Are you talking about Karl and Anita? Both are the same age. (nominative)
Ich kenne beide.I know both. (accusative)
Ich bin mit beiden zur Schule gegangen.I went to school with both of them. (dative)

Surfen und Skifahren - beides macht Spaß.Surfing and skiing – both are fun. (nominative)
Ich habe beides ausprobiert.I’ve tried both. (accusative)
Aber ich bin in beidem noch nicht fortgeschritten.But I’m not very advanced in either. (dative)

einige/einiges, manche/manches

Einige and manche are synonyms (= some).

For people and things, we use einige/manche with a verb in the plural.

Examples:

Ich habe meine Freunde gefragt. Aber einige/manche konnten mir nicht helfen.I’ve asked my friends. But some couldn’t help me.

Von den Hosen sind mir einige/manche viel zu weit.Some of the trousers are too big for me.

If we are referring to parts of a whole, we use einiges/manches with a verb in the singular.

Example:

Der Redner sprach sehr leise. Einiges/Manches war kaum zu verstehen.The speaker spoke very quietly. Some parts were almost inaudible.

The pronouns einige/manche and einiges/manches are declined. See the declension table below for more.

Examples:

Auf diesem Foto sind meine besten Freunde. Einige/Manche wohnen immer noch in der Nähe.My best friends are in this photo. Some of them still live nearby. (nominative)
Einige/Manche habe ich schon seit Jahren nicht mehr gesehen.I haven’t seen some of them for years. (accusative)
Aber mit einigen/manchen treffe ich mich immer noch jede Woche.But I still meet up with some of them every week. (dative)

Dieser Text ist sehr lang. Einiges/Manches ist neu.This text is very long. Some of it is new. (nominative)
Einiges/Manches kenne ich aber schon.I know some of it already. (accusative)
Mit einigem/manchem habe ich sogar schon einige Erfahrungen gemacht.I’ve already got some experience with some of it. (dative)

man

The pronoun man (= you/one/they/someone) is often used in place of the passive voice.

Example:

Man kann das Buch vorbestellen.

(= Das Buch kann vorbestellt werden.) You can pre-order the book.
(= The book can be pre-ordered.)

The pronoun man has an irregular declension. In the accusative, man becomes einen and in the dative man becomes einem. See the declension table below for more.

Examples:

So etwas macht man nicht!You don’t do that! (nominative)

Der Stress macht einen krank.The stress makes you sick. (accusative)

Ihre Stimme geht einem unter die Haut.Her voice gets under your skin. (dative)

How to decline indefinite pronouns in German

Many German indefinite pronouns are declined. This means that they change their endings to reflect the noun case.

Examples:

Alle kamen zu meiner Party.Everyone came to my party. (nominative)

Ich kannte alle.I knew everyone. (accusative)

Ich habe mich natürlich mit allen unterhalten.Obviously I chatted to everyone. (dative)

Zur Freude aller war auch meine Schwester vorbeigekommen.To everyone’s delight, my sister also stopped by. (genitive)

The table below shows how to decline indefinite pronouns in German grammar.

*Note: only plural indefinite pronouns can be used in the genitive.

Personal pronouns, possessive pronouns and relative pronouns

When we use an indefinite pronoun, we often refer back to it again later on in the sentence.

To do this, we use a personal pronoun (er, sie, es), a possessive (sein…, ihr…) or a relative pronoun (der, die, das, was …) depending on the nature of the sentence.

See the list below to learn how to refer back to each of the indefinite pronouns in a sentence.

• jemand/niemand/jeder
  → er, sein…, der

Examples:

Jemand/Jeder, der regelmäßig trainiert, verbessert nicht nur seine Ausdauer. Er ist auch weniger anfällig gegenüber Erkältungen.Anyone who exercises regularly doesn’t just improve their stamina. They are also less susceptible to colds.

Niemand, der viel Fußball schaut, wird seine Fitness verbessern, wenn er selbst keinen Sport macht.No one who watches a lot of football will improve their fitness if they don’t do any sport themselves.

• jede
  → sie, ihr…, die

Example:

Jede, die regelmäßig trainiert, verbessert nicht nur ihre Ausdauer. Sie ist auch weniger anfällig gegenüber Erkältungen.Anyone who exercises regularly doesn’t just improve their stamina. They are also less susceptible to colds.

• etwas
  → es, sein…, das

Example:

An Geräten im Haushalt brauche ich immer etwas, das seinen Zweck erfüllt, ohne dass es ständig gewartet werden muss.When it comes to household appliances, I always need something that fulfils its purpose without needing constant maintenance.

• alles/nichts/einiges/manches
  → es, sein…, was

Examples:

Alles, was das Museum besitzt, hat seinen Wert, weil es bedeutende Einblicke in die Geschichte liefert.Everything the museum owns has value because it offers a meaningful insight into history.

Nichts, was Sie hier sehen, hat seinen Wert verloren, seit es sich im Museum befindet.Nothing you see here has lost value since being in the museum.

Einiges/Manches, was Sie sehen, hat seinen Wert sogar gesteigert, seit es dem Museum gehört.Some of what you see has increased its value since being in the museum.

• alle/beide/einige/manche
  → sie, ihr…, die (Plural)

Examples:

Alle, die gekommen sind, haben ihre Geschenke, die sie mitgebracht haben, schon überreicht.Everyone who came handed over the presents they brought.

Wir haben beiden gratuliert, die ihren Geburtstag am gleichen Tag feiern, denn sie sind Zwillinge.We wished both of them a happy birthday since they are twins and celebrate on the same day.

Einige/Manche, die heute hier sind, haben ihre Autos, mit denen sie gekommen sind, direkt vorm Haus geparkt.Some of those here today parked the cars they came in directly in front of the house.

• man
  → man, sein… (no relative pronoun)

Example:

Man kann seine Gedanken steuern, wenn man sich konzentriert.You can control your thoughts if you concentrate.