Präsens – Present Tense in German Grammar
Introduction
The present tense also called the simple present (Präsens) is used to talk about the present and future in German. We can translate it into one of three English tenses: the simple present, present progressive and future with will or going to. It is the most commonly used tense in the German language.
Learn the grammar rules, how to conjugate verbs and when to use the present tense with Lingolia’s simply worded explanations and examples in real German. In the exercises, you can practise what you have learnt.
Example
Das ist Felix. Jeden Dienstag geht er zum Fußballtraining. Er spielt schon seit fünf Jahren Fußball.
Nächsten Sonntag um 14 Uhr hat seine Mannschaft ein wichtiges Spiel.
Usage
We use the German present tense to express:
- a fact or condition in the present
- Example:
- Das ist Felix.This is Felix.
- an action that takes place in the present once, repeatedly, or never
- Example:
- Jeden Dienstag geht er zum Fußballtraining.Every Tuesday he goes to football practice.
- a action that expresses how long something has been going on
- Example:
- Er spielt schon seit fünf Jahren Fußball.He has been playing football for five years.
- a future action that is already planned or agreed upon
- Example:
- Nächsten Sonntag hat seine Mannschaft ein wichtiges Spiel.Next Sunday, his team has an important game.
How to conjugate the present tense in German
To conjugate verbs in the German present tense, we remove the infinitive ending -en and add the following endings:
| Person | Ending | Example |
|---|---|---|
| 1st person singular (ich) | -e | ich lerneI learn |
| 2nd person singular (du) | -st | du lernstyou learn |
| 3rd person singular (er/sie/es/man) | -t | er lernthe learns |
| 1st person plural (wir) | -en | wir lernenwe learn |
| 2nd person plural (ihr) | -t | ihr lerntyou learn |
| 3rd person plural/polite form (sie/Sie) | -en | sie lernenthey learn |
The verbs sein and haben are irregular:
| Person | sein | haben |
|---|---|---|
| 1st person singular (ich) | ich binI am | ich habeI have |
| 2nd person singular (du) | du bistyou are | du hastyou have |
| 3rd person singular (er/sie/es/man) | er isthe is | er hathe has |
| 1st person plural (wir) | wir sindwe are | wir habenwe have |
| 2nd person plural (ihr) | ihr seidyou are | ihr habtyou have |
| 3rd person plural/polite form (sie/Sie) | sie sindthey are | sie habenthey have |
Exceptions
- If the stem ends in d/t (e.g. warten), in b/d/g + n (e.g. ordnen) or in consonant + consonant + n (e.g. zeichnen, öffnen), we add an e before the endings -st and -t.
- Examples:
- wartento wait – du wartest, er wartet, ihr wartet
- ordnento sort – du ordnest, er ordnet, ihr ordnet
- zeichnento draw – du zeichnest, er zeichnet, ihr zeichnet
- Example:
- ladento load – du lädst, er lädt, ihr ladet (vowel change a to ä)
- haltento hold/stop – du hältst, er hält, ihr haltet
- If the word stem ends in s/ß/x/z, we remove the s in the 2nd person singular ending.
- Example:
- tanzento dance – du tanzt (not:
tanzst)
- If the word stem ends in ie, we remove the e in the ending.
- Example:
- kniento kneel – ich knie, wir knien, sie knien (not:
kniee,knieen)
- The word stem changes in some strong verbs.
- Example:
- lesento read – ich lese, du liest, er liest, wir lesen, ihr lest, sie lesen
- If the infinitive ends in -eln/-ern, we remove the e in the ending.
- Example:
- wandernto hike – ich wandere, wir wandern, sie wandern
- Example:
- lächelnto smile – ich läch(e)le, wir lächeln, sie lächeln
- Most modal verbs (können, dürfen …) as well as the verb wissen change their root in the singular forms. They also have no ending in the 1st and 3rd person singular. Learn more about their conjugation over on our page all about the German modal verbs.
- Examples:
- können – ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie können
- wissen – ich weiß, du weißt, er weiß, wir wissen, ihr wisst, sie wissen
